De atalanta behoort tot de Nymphaliden, de mooiste en wellicht ook algemeenste dagvlinders van Europa. De vleugels zijn zwart, de voorvleugels hebben een schuine rode band en de ondervleugels een rode zoom. Het is een trekvlinder, die elk jaar vanuit het Middellandse-Zeegebied naar Midden- en Noord-Europa trekt en daar één tot twee generaties voortbrengt. Men vindt ze vaak op overrijp fruit en bloedende bomen, maar ook wel op bloemen. De rupsen leven op brandnetel, meestal in een samengesponnen blad. De eitjes worden afzonderlijk afgezet op de onderzijde van de bladeren. De atalanta wordt ook wel admiraal, schoenlapper of nummervlinder genoemd.

Hij komt voor in open terrein met bomen, boomgaarden en tuinen, bosranden en lichte bossen.