Sedert het gebruik van pesticiden op koolvelden is de soort minder talrijk maar nog steeds vrij algemeen. De zwarte vlek op de bovenkant van de voorvleugelpunt loopt langs de vleugelrand naar beneden tot voorbij de zwarte vlek op het midden van de voorvleugels. Het vrouwtje heeft 2 zwarte vlekken op de bovenkant van de voorvleugel, het mannetje geen. De rups leeft op meer dan 60 soorten kruisbloemigen, bij voorkeur gekweekte kool. De rups is geel met zwarte vlekken. Diverse soorten sluipwespen vormen een natuurlijke vijand van deze soort. De eitjes zijn geel en flesvormig en zitten in groepen bijeen aan de onderkant van koolbladeren.

Het groot koolwitje komt in alle biotooptypen voor en vertoont soms een trekgedrag.